La profesora Christine Maggs ha confirmado que una pequeña alga rosada con bandas que crece sobre los fondos de maerl —algas calcificadas que forman hábitats similares a arrecifes— es una especie nueva para la ciencia, tras más de cuatro décadas de búsqueda. Maggs avistó por primera vez un fragmento del alga, de unos pocos milímetros y con puntas en forma de pinza, durante su doctorado hace unos 40 años, pero nunca logró reunir material suficiente para identificarla formalmente. La clave llegó hace dos años, cuando los científicos Francis Bunker y Lucy May, en una campaña de Natural England para evaluar la salud de los fondos de maerl en Cornualles, recogieron muestras suficientes. Maggs las conservó en una nevera de vinos para cultivarlas y poder secuenciar su ADN con la ayuda de la profesora Beatriz de Barros Barreto. Los resultados, que se publicarán en la revista Phycologia, validan la especie, bautizada científicamente como Ceramium ruenessianum en honor a una colega que lleva 40 años estudiando este grupo de algas. Entre los nombres comunes propuestos figuran 'pink-zebra weed', 'pink-banded bandit' y 'ribbon claw'. Los fondos de maerl son uno de los hábitats marinos más ricos del planeta, pero están clasificados como amenazados y en declive en el Atlántico nororiental bajo el convenio OSPAR. En el Reino Unido solo hay cuatro sitios de maerl formalmente protegidos, y los lechos del sur de Cornualles donde vive la nueva especie no cuentan con esa protección. El Ministerio de Medio Ambiente británico (Defra) señala que no es necesario declarar toda el área zona especial de conservación, al tener que compatibilizar la recuperación de la naturaleza con otras prioridades como la energía eólica marina y la pesca.
Noticias agregadas con IA