La biotecnológica Kindred Companion Sciences, fundada en 2020 por el investigador Matt Walker, presentó esta semana a Bailey y Alfie, dos beagles a los que se les ha eliminado mediante CRISPR el gen que produce la proteína Can f 1, el alérgeno más común presente en la caspa, el pelo y la saliva de los perros y responsable de más de la mitad de las reacciones alérgicas. El estudio, publicado en The CRISPR Journal, detalla el procedimiento: los científicos editaron las células cutáneas de una hembra beagle para desactivar el gen de Can f 1 y, mediante transferencia nuclear de células somáticas, las inyectaron en óvulos de donantes. De 25 embriones creados, dos llegaron a término y dieron lugar a los cachorros, con pesos normales y sin anomalías congénitas. Los análisis de saliva y caspa no detectaron presencia de la proteína Can f 1, a diferencia de las muestras de un beagle, un caniche y un golden doodle no editados. Walker, alérgico a los perros, se sometió a una prueba cutánea con saliva de Bailey sin reacción y convive con ella desde hace un año y medio sin síntomas. El equipo comprobó además que no hubo ediciones genéticas fuera de diana. Kindred, que partió de los beagles por su uso habitual en investigación, prevé ampliar el trabajo a otras razas y crear perros de servicio hipoalergénicos, pero no ha facilitado plazos para su comercialización. Esta no es la primera iniciativa de mascotas sin alérgenos: en 2024 un equipo surcoreano presentó un gato editado con niveles muy bajos del alérgeno Fel d 1. Expertos como Fyodor Urnov, de UC Berkeley, avalan el uso de CRISPR para resolver problemas reales como la convivencia con animales de compañía.
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