Una «baby boom» de orangutanes en zoos de EE. UU. gracias a un programa de cría oculto

Desde enero de 2025, ocho orangutanes han nacido en zoos acreditados de Estados Unidos, una cifra excepcional para una especie en peligro crítico. El baby boom no es fruto del azar: es el resultado del Orangutan Species Survival Plan (SSP), un programa de cría coordinado desde 1985 por la Association of Zoos and Aquariums (AZA). Cada dos años, genetistas del SSP revisan el «studbook» —registro genealógico de todos los orangutanes en el sistema— y emiten recomendaciones de cría y traslado para mantener una población sana, diversa genéticamente y con baja consanguineidad.

El proceso se asemeja al seguimiento obstétrico humano: a las hembras se les administran anticonceptivos y vitaminas prenatales, se les enseña a orinar sobre tests de embarazo y la gestación dura casi nueve meses. Algunos zoos, como el de Memphis, cuentan con ginecólogos de guardia; la pequeña Ruhana nació por cesárea en diciembre. Otros nacimientos destacados son Edi (Indianapolis, febrero), Weila (Hogle Zoo, junio), Bintang (Los Angeles) y Rambutan (Denver, nacido hace pocos meses).

En la naturaleza quedan unos 100.000 orangutanes de Borneo, 11.000 de Sumatra y apenas 700 de Tapanuli, amenazados por la deforestación para plantaciones de aceite de palma y el tráfico ilegal. Aunque los recién nacidos no serán liberados, los zoos los consideran «embajadores» de su especie y los datos obtenidos en cautividad —desde la erupción dental investigada por Felicity Oram hasta el manejo de enfermedades— se comparten con centros de rescate en el sudeste asiático para mejorar la atención de los ejemplares rehabilitados.