Una losa redondeada obligó a interrumpir la excavación de un barracón del siglo IV en el fuerte romano de Vindolanda y, al darle la vuelta, dejó al descubierto un rostro tallado que llevaba más de 1.600 años oculto bajo el suelo del yacimiento, al sur del muro de Adriano, en Northumberland. El relieve, hallado el 16 de junio de 2026, representa a un Genius, el espíritu protector que los romanos asociaban con la seguridad y la prosperidad de un lugar.
La pieza, de arenisca, mide 44 centímetros de alto, 23 de ancho y ocho de grosor, y conserva con claridad la cornucopia y la pátera que permiten identificar a la figura. Los arqueólogos creen que la talla formó parte de un santuario familiar antes de reutilizarse como material constructivo en una fase posterior.
Andrew Birley, director de las excavaciones, encontró el relieve de forma inesperada. Tras fotografiarlo, lo consultó con Lindsay Allason-Jones, Fraser Hunter y Alex Rome-Griffin, que confirmaron la identificación pocas horas después. Aunque las inscripciones dedicadas a estos espíritus son frecuentes en la antigua Britania, los relieves en piedra resultan mucho más escasos.
El hallazgo se suma a una saga familiar de tres generaciones en Vindolanda: iniciada por Eric Birley en la década de 1930, continuada por Robin Birley y ahora por Andrew. Mientras avanzan su conservación y estudio, la talla permanecerá fuera de la exposición pública hasta su instalación en el museo del yacimiento.