Un equipo de la Institución Scripps de Oceanografía, en la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado un método para distinguir la cerámica antigua auténtica de las falsificaciones modernas mediante el análisis de su firma magnética. La técnica, publicada esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, se basa en la magnetización remanente térmica (TRM) que adquieren los minerales ferromagnéticos de la arcilla al enfriarse tras la cocción, orientados según la posición del norte magnético terrestre en ese momento.
Los investigadores también aprovechan una segunda señal magnética más débil llamada magnetización remanente viscosa (VRM), que se acumula con el paso de los siglos. Calentaron 45 muestras de cerámica en incrementos de 10 grados Celsius y comprobaron que las piezas con más de mil años de antigüedad necesitaban alcanzar al menos 112 °C para borrar su VRM, mientras que las modernas la perdían a temperaturas más bajas. Ese umbral permite diferenciar piezas antiguas de imitaciones contemporáneas.
Según los autores, el procedimiento podría ayudar a conservadores de museos, arqueólogos, historiadores y autoridades a combatir el comercio ilícito de antigüedades. El equipo ya aplicó la técnica a tres piezas sospechosas confiscadas por la Autoridad de Antigüedades de Israel, confirmando que fueron cocidas en la antigüedad, lo que sugiere su origen en saqueos y tráfico ilegal.