Un equipo internacional encabezado por Hamish Pritchard, glaciólogo del British Antarctic Survey, ha publicado en Scientific Data Bedmap3, el mapa más detallado elaborado hasta ahora del lecho antártico, reconstruido con seis décadas de mediciones realizadas desde aviones, satélites, barcos y expediciones con trineos. El trabajo, que reúne 277 estudios de espesor y 82 millones de datos, permite representar la Antártida como si desaparecieran los 27 millones de kilómetros cúbicos de hielo que cubren el continente y trabajar con cuadrículas de 500 metros, frente a los cinco kilómetros de versiones anteriores.
Entre las correcciones destaca el desplazamiento del punto de mayor espesor helado, que ya no se sitúa en la cuenca Astrolabe de Tierra Adelia sino en un cañón sin nombre de Tierra de Wilkes, a 76,052 grados sur y 118,378 grados este, donde la capa alcanza los 4.757 metros. El mapa también documenta cordilleras, llanuras, redes fluviales antiguas, cuencas profundas e islas enterradas bajo el hielo. Según Peter Fretwell, coautor del estudio, Bedmap3 muestra que la Antártida es algo más vulnerable de lo que se pensaba, porque una proporción mayor de la calculada descansa sobre roca por debajo del nivel del mar, donde el agua oceánica templada puede avanzar bajo los bordes y favorecer la pérdida de hielo.
Los autores advierten que, pese al avance, amplias zonas siguen poco estudiadas, en especial bajo las plataformas de hielo y cerca de costas y nunataks. Esa advertencia coincide con los registros por satélite que cifran en 168.000 millones de toneladas el hielo perdido por la Antártida en 2023, el sexto peor dato anual, por la aceleración de glaciares del oeste y el deshielo récord de la península.