Un equipo del Southwest Research Institute (SwRI) y la Universidad de Arizona ha publicado un estudio que replantea los plazos de formación de la Luna al incorporar por primera vez la resistencia de los materiales en las simulaciones del impacto entre la proto-Tierra y Theia, el protoplaneta cuyo choque habría dado origen al satélite.
Hasta ahora, los modelos asumían que la enorme energía del impacto hacía despreciable la resistencia de los materiales y que la Luna se habría formado a partir de un disco de escombros fundidos en un proceso gradual. Con esa premisa, la Tierra acretaba el 91 % de Theia. Sin embargo, al incluir el nuevo parámetro, la simulación muestra que la Tierra solo acreta el 84 % de Theia y que puede generarse un satélite intacto de forma mucho más directa.
El tiempo exacto depende de la temperatura a la que se encontrasen ambos cuerpos. Si la Tierra y Theia estaban calientes, se reproduciría el escenario clásico: un disco de escombros del que el satélite se iría ensamblando poco a poco. Si, por el contrario, ambos planetas estaban fríos, la Luna podría haberse formado intacta en unas cinco horas, un margen nunca planteado en estudios previos.
Los autores subrayan que la temperatura de los planetas depende de su antigüedad, por lo que un choque entre mundos ya envejecidos favorece el escenario rápido, mientras que un choque entre cuerpos más jóvenes encaja con el modelo lento. Dado que se desconoce la temperatura real de ambos cuerpos en el momento del impacto, el estudio no cierra el debate, pero demuestra que la resistencia de los materiales no puede ignorarse y que existen al menos dos estilos viables de formación lunar.