Un equipo del Instituto de Tecnología de Pekín, dirigido por Xin Tang y Ge Mu, ha desarrollado un sistema de imagen que traduce la radiación infrarroja en imágenes a todo color perceptibles por el ojo humano, a diferencia de los visores nocturnos convencionales, que solo representan esa luz como variaciones de brillo en tonos verdosos.
El ojo humano no detecta el infrarrojo porque los fotones de longitudes de onda superiores a 700 nanómetros no aportan la energía mínima (unos 1,6 electronvoltios) necesaria para activar los pigmentos fotosensibles de la retina. La mayor parte de los dispositivos existentes solventan esa limitación con fotodetectores de infrarrojos conectados a LED de luz visible, pero solo modulan el brillo, desaprovechando la capacidad del ojo para distinguir matices de color.
La nueva arquitectura resuelve ese problema combinando puntos cuánticos coloidales de telururo de mercurio, que absorben el infrarrojo, con un OLED de doble capa capaz de emitir luz visible. Apilados con el cableado interno adecuado, los fotones infrarrojos incidentes salen por el otro lado convertidos en una imagen en color de aspecto natural. El diseño asigna distintas longitudes de onda infrarrojas a diferentes regiones del espectro visible, de modo que el usuario percibe una representación cromática más rica y diferenciada de la escena térmica.