Un niño de diez años, George, encontró el cráneo fosilizado de una ballena enterrado en la playa de Portmuck Harbour, en Islandmagee (Irlanda del Norte), mientras buscaba fósiles con sus padres. El joven detectó la parte posterior del cráneo asomando de un talud y dio aviso a su padre, que confirmó que se trataba de un fósil. La pieza, de gran tamaño y peso considerable, fue excavada por un equipo de arqueólogas y trasladada a un almacén en Belfast, donde se someterá a una limpieza minuciosa antes de ser analizada por un especialista en fauna marina.
El hallazgo se produjo en la misma playa donde a finales del siglo XIX y en la década de 1980 se descubrieron los únicos huesos de dinosaurio hallados en Irlanda. Junto al fósil se recuperaron herramientas de sílex que sugieren una antigüedad de unos 3.000 años, lo que situaría la pieza en la Edad de Bronce. El geólogo Ian Enlander, del Irish Whale and Dolphin Group, envió fotografías al Museo de Historia Natural de Londres, cuyo conservador de Zoología de Mamíferos identificó el resto como una ballena picuda de la especie conocida como zifio de Cuvier. Se trata de un cetáceo de aguas profundas que rara vez se acerca a la costa, normalmente enfermo o ya muerto.
Los expertos barajan la posibilidad de que el cráneo fuera enterrado deliberadamente por comunidades de la Edad de Bronce, e incluso apuntan a que la carne del animal pudo ser aprovechada como alimento, lo que explicaría que solo se conservara la cabeza.