Un equipo internacional de vulcanólogos ha esclarecido el mecanismo que provocaba las fuentes de lava rítmicas de la erupción de Fagradalsfjall, en Islandia, registrada entre marzo y junio de 2021. La investigación, publicada en Nature Communications, demuestra que el ascenso y colapso de una capa de espuma de gas en una cavidad magmática somera generaba ciclos de presión cada cinco a diez minutos, durante más de un mes.
El 5 de mayo de 2021, los científicos midieron los gases volcánicos desde unos 300 metros de distancia mediante espectroscopia infrarroja de transformada de Fourier de trayectoria abierta, registrando datos cada dos segundos durante 16 ciclos. El análisis reveló que, al colapsar la capa de espuma, las burbujas ascendían y expandían el magma hasta expulsarlo en fuentes de entre 100 y 396 metros de altura.
El hallazgo permite comparar Fagradalsfjall con volcanes basálticos como el Kīlauea, en Hawái, o el Etna, en Italia, donde los ciclos intermitentes se producen en escalas mucho más largas. Los autores atribuyen la diferencia a la escasa profundidad de la cavidad, situada a unos 50-100 metros bajo el volcán.
En la península de Reykjanes, donde desde 2019 se acumula magma bajo Svartsengi y los cráteres de Sundhnúkur, reconocer estos patrones puede mejorar la predicción a corto plazo del comportamiento eruptivo, según explicó el coautor Samuel Warren Scott, investigador posdoctoral de la Universidad de Islandia.