Un estudio publicado en Nature identifica el envejecimiento biológico acelerado como un factor clave del aumento de diagnósticos de cáncer en menores de 50 años, un fenómeno que la oncología lleva años intentando explicar. La investigación, liderada por el equipo de Tian, diferencia entre la edad cronológica —los años transcurridos desde el nacimiento— y la edad biológica, que mide el estado fisiológico real mediante biomarcadores sanguíneos y perfiles metabólicos.
Para cuantificar ese desfase, los autores aplicaron los modelos PhenoAge y Klemera-Doubal a más de 150.000 adultos del UK Biobank y alrededor de 10.000 participantes del programa All of Us de Estados Unidos. Los resultados muestran que las personas nacidas en décadas más recientes presentan con mayor frecuencia una edad biológica superior a la cronológica.
Cada año de envejecimiento biológico por encima de la edad real se asocia a un 8 % más de riesgo de desarrollar un cáncer sólido de aparición temprana, y los individuos en el tercil de mayor desgaste biológico presentan un 15 % más de riesgo que los del tercil más bajo. Los tumores asociados son pulmón, estómago y útero, entre otros. Los autores señalan que la obesidad juvenil, las dietas ultraprocesadas, el sedentarismo y la exposición a tóxicos ambientales aceleran ese reloj biológico al incrementar la inflamación crónica y acumular daño en el ADN por encima de la capacidad de reparación celular.