Investigadores de la Universidad de Aviación Civil de China, en Tianjin, y de la Universidad de Tsinghua, en Pekín, presentaron un prototipo que permite alimentar una hélice de dron con la energía de un láser, sin necesidad de aterrizar. El sistema, descrito el 29 de julio en la revista Matter & Light, emplea un receptor de dos centímetros cuadrados basado en una perovskita de bromuro de plomo y cesio, un material absorbedor de bajo coste que transforma la luz láser en corriente eléctrica. Esa corriente llega a un electrodo de carbono y, posteriormente, a un componente termoeléctrico que genera electricidad adicional a partir del calor residual. En una prueba de laboratorio, una hélice de 6,7 centímetros alcanzó 7.820 revoluciones por minuto con una eficiencia de conversión del 38,49%. El equipo instaló el dispositivo en un ala impresa en tres dimensiones con canales internos que dirigen aire hacia la cara fría del generador termoeléctrico, lo que mejora la evacuación de calor, reduce la resistencia aerodinámica y aumenta la sustentación. El autor principal, Jianhua Han, aclaró a IEEE Spectrum que el objetivo último es conseguir el vuelo del dron alimentado por láser. Los ensayos, todavía estacionarios, deberán validar el sistema en exteriores, donde habrá que abordar la alineación del haz en movimiento, las vibraciones y el riesgo de que el láser afecte a personas o aeronaves cercanas. La autonomía, que actualmente limita a menos de una hora la mayoría de operaciones con drones, condiciona las inspecciones de infraestructuras, la búsqueda y el rescate y los repartos a larga distancia, por lo que la recarga inalámbrica en vuelo se presenta como una vía para ampliar esas aplicaciones.
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