Un lingote de plomo defectuoso hallado por un buscador con detector de metales ha permitido descubrir un taller metalúrgico romano de hace unos 2.000 años en una elevación del macizo de Rothaargebirge, cerca de Brilon, en la región alemana de Sauerland. La pieza, una colada fallida dejada en el lugar con idea de refundirla, fue localizada por el vecino Peter Hoffman, que avisó a las autoridades. A partir de esa pista, el equipo de arqueología de la Asociación Regional de Westfalia-Lippe (LWL) abrió en junio una campaña de excavación que confirmó la existencia de una zona de procesamiento de plomo de época imperial, la primera localizada en el suroeste de Westfalia.
El hallazgo cubre un vacío historiográfico, ya que hasta ahora no había pruebas sólidas de que existiera una cadena de producción metalúrgica del plomo en Sauerland, un dato clave para entender la economía romana en la zona. Los lingotes, al ser productos directos de la minería con sellos y marcas, permiten rastrear el origen, el comercio y las redes de distribución del metal; un corpus internacional reúne unos 2.250 lingotes romanos documentados desde Escocia hasta Marruecos y desde Portugal hasta Israel.
El equipo, dirigido por Sebastian Magnus Sonntag, documentó fragmentos cerámicos de tradición prerromana, pequeños restos de plomo y una base de losas de piedra con huellas de fuego, debajo de la cual se conservan restos de carbón vegetal aún por datar. La hipótesis apunta a un punto de tostado de galena, el sulfuro de plomo predominante en la región, que se calentaba con carbón vegetal para reducir su azufre antes de fundirlo en moldes. Según el arqueólogo Manuel Zeiler (LWL), las cantidades relativamente pequeñas de plomo halladas sugieren que la producción buscaba eficiencia en el metal y no residuos de plata, lo que distingue al yacimiento. La excavación duró apenas dos semanas y sus conclusiones son preliminares; falta la datación absoluta del carbón y resolver quién operaba el taller: romanos, germanos o artesanos locales en contacto con tecnología romana.