El juez federal James Donato ordenó este jueves a Google eliminar una serie de obstáculos "anticompetitivos" que siguen dificultando la instalación de tiendas de aplicaciones rivales en Android, dando a la compañía un plazo de una semana para implementar los cambios. La decisión se produjo tras una nueva audiencia en San Francisco en el marco del largo litigio antimonopolio que Epic Games mantiene contra el gigante tecnológico.
Casi tres años después de que un jurado declarara en 2023 que Google mantiene un monopolio ilegal sobre la distribución de aplicaciones en Android, y cerca de dos años después de que el propio Donato dictara una orden permanente para abrir ese mercado, el magistrado consideró que la compañía no ha cumplido adecuadamente con el espíritu de aquella resolución. La orden original obligaba a Google a incluir tiendas de aplicaciones de terceros dentro de su propia Google Play Store y a permitirles acceder a su catálogo completo de aplicaciones durante varios años.
Durante la audiencia, el abogado de Epic Games, Yonatan Even, realizó una demostración en vivo ante el tribunal para mostrar los múltiples pasos innecesarios que aún debe completar un usuario para instalar una tienda alternativa. Uno de los ejemplos más llamativos ocurrió al buscar el término "store for apps" (tienda de aplicaciones) en Google Play: el buscador no mostraba ninguna tienda de terceros, sino resultados de tiendas físicas como Walmart. "Eso no es aceptable, tiene que arreglarse. Quiero todas las variaciones posibles que estén aunque sea un 70 por ciento bien formuladas", espetó Donato, según recoge The Verge. El representante legal de Google aceptó introducir las modificaciones.
El juez también se mostró molesto al comprobar que, para instalar una tienda rival, los usuarios deben pulsar primero un botón "ver" ("view") antes de poder pulsar "instalar" ("install"), un paso intermedio que no existe al descargar aplicaciones convencionales como Apple Music. "Que sea instalar, no ver", ordenó Donato, y Google volvió a aceptar el cambio.
Otra de las fricciones señaladas fue la pantalla de confirmación adicional que aparece al buscar términos como "app store" o directamente "Aptoide" —la primera tienda rival en integrarse en Google Play—. En lugar de mostrar una lista normal de resultados, Google redirige al usuario a una página específica de terceros que incluye un mensaje de advertencia. El juez consideró que dicha advertencia dentro de la propia página de la tienda ya es suficiente y que el paso previo carece de sentido. "Quiten la pantalla de '¿estás buscando?'. No tiene ninguna finalidad. Hay una fricción sin propósito alguno", señaló.
Epic argumentó que este tipo de obstáculos no solo afectan a tiendas nuevas como Aptoide, sino que disuaden a grandes compañías, como Amazon, de lanzar sus propias tiendas alternativas en Android, ya que perderían visibilidad en los resultados de búsqueda. Donato compartió esa preocupación: "¿Por qué no dice '¿buscas música?' cuando escribes 'tienda de música'?", ironizó.
Google, por su parte, defendió que Epic y la propia Google ya habían acordado que las tiendas de aplicaciones son una categoría especial con permisos avanzados, lo que justificaría las pantallas de advertencia adicionales. Sin embargo, el juez no dio crédito a este argumento y exigió que los cambios estén listos en siete días. "Si hay algún problema con eso, díganmelo", concluyó, dejando margen únicamente para que la compañía solicite una prórroga si surgiera algún impedimento técnico.
Es importante señalar que, según Ars Technica, Epic y Google atraviesan actualmente un acercamiento paralelo: ambas compañías trabajan en un acuerdo global de colaboración, aunque eso no ha frenado el pulso judicial en Estados Unidos. La fuente añade que Google comenzó a ofrecer descargas de tiendas de terceros en Play Store apenas unos días antes de la audiencia, lo que sugiere que la implementación inicial ya estaba siendo cuestionada incluso antes de la vista oral.
La resolución supone un nuevo capítulo en uno de los litigios antimonopolio más seguidos del sector tecnológico. Mientras Google insiste en que sus medidas cumplen la orden judicial, Epic y el tribunal consideran que la compañía sigue levantando barreras invisibles para preservar su posición dominante. Si Google cumple los plazos, los usuarios de Android podrían ver en cuestión de días un proceso de instalación de tiendas rivales notablemente más sencillo, lo que podría abrir la puerta a una competencia más real en la distribución de aplicaciones móviles.
De cara al futuro, queda por ver si Google solicitará alguna prórroga, si apelará aspectos concretos de la decisión, y si otras tiendas como la de Amazon deciden finalmente lanzar versiones en Android aprovechando este nuevo escenario más favorable. Por ahora, el reloj corre: el juez quiere los cambios implementados en una semana.