Un brote de Sporothrix brasiliensis, un hongo dimórfico que provoca esporotricosis grave en gatos y puede transmitirse a humanos, se ha extendido desde su aparición en Brasil en los años noventa a Paraguay, Chile, Argentina y, más recientemente, Uruguay. Según los datos presentados por Shawn Lockhart, asesor sénior de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en la reunión ASM Microbe el 7 de junio, el patógeno ha enfermado y matado a miles de gatos, ha infectado a más de 11.000 personas y a al menos 200 perros en la región.
Lockhart advirtió de que es cuestión de tiempo que el hongo llegue a Estados Unidos, ya que basta con que un viajero procedente de Sudamérica traslade a su gato. El microorganismo resulta especialmente peligroso por su capacidad de transmitirse en forma de levadura —algo excepcional entre los hongos dimórficos— mediante mordeduras, arañazos, lamidos e incluso estornudos de los felinos infectados. Sin tratamiento, la infección resulta mortal en el 100 % de los gatos, y en personas con sistemas inmunitarios debilitados puede causar úlceras cutáneas dolorosas y cuadros graves.
Los gatos pueden estornudar levaduras infecciosas que sobreviven hasta diez semanas en superficies de acero inoxidable, frente a las 48 horas de Candida albicans o el mes de Candida auris. La limpieza con lejía o etanol elimina el hongo con facilidad, pero no existe una prueba comercial específica y los felinos que entran en EE. UU. solo requieren un certificado veterinario de salud aparente, lo que dificulta su detección. Lockhart pidió a los veterinarios que notifiquen cualquier caso sospechoso a los laboratorios de salud pública o al CDC.