El Upper Coquetdale Red Squirrel Group (UCRSG) ha obtenido una subvención de 18.000 libras del National Lottery Heritage Fund para adquirir 50 cámaras de seguridad activadas por movimiento, que se instalarán en zonas remotas de Northumberland con el fin de proteger a las escasas ardillas rojas que aún sobreviven en Inglaterra. El proyecto, bautizado como «virtual ranger», permitirá a voluntarios comunitarios mayores o con movilidad reducida vigilar las imágenes en directo desde sus hogares y mapear las poblaciones de ardilla roja, según explicó el presidente del grupo, Ian Glendinning.
La iniciativa, inspirada en peticiones de vecinos de Coquetdale, tiene una duración prevista de dos años y generará datos sobre la presencia de ardillas grises, una especie invasora llegada de Norteamérica que desplaza a la roja y transmite la viruela squirrelpox, letal para los ejemplares autóctonos. El concejal de Rothbury Steven Bridgett destacó que la propuesta sitúa a la comunidad local «en el corazón de la conservación» y permitirá dirigir medidas estratégicas a las áreas más amenazadas. Los voluntarios compartirán además las mejores grabaciones de fauna en redes sociales para acercar la vida salvaje del bosque a personas que no pueden salir de casa. La financiación cubre la compra de cámaras, tarjetas de memoria, un portátil de procesamiento de vídeo y los gastos de desplazamiento.