Un fotón es una partícula de luz indivisible en circunstancias normales, pero carece de una posición definida y se comporta como un objeto extendido. Esa dualidad abre un interrogante: ¿qué sucede si el fotón está a medias del proceso de reflexión en un espejo perfecto y el espejo se retira de golpe? Un equipo de tres físicos noruegos ha analizado la cuestión en un artículo publicado en Physical Review y disponible en arXiv (2510.21636), y la respuesta resulta más compleja de lo esperado.
Para entender el experimento mental conviene repasar cómo se dividen y combinan los fotones. En los materiales cotidianos la luz interactúa de forma lineal, de modo que los fotones no se parten ni se suman; la división y combinación son procesos no lineales que requieren medios muy sensibles o fuentes de altísima intensidad, como un láser. Retirar el espejo mientras el fotón se refleja no parece a primera vista un fenómeno no lineal, pero, examinado con más cuidado, lo es: el sistema cambia con el tiempo en respuesta al propio cuanto de luz.
El artículo ilustra cómo la forma habitual de razonar sobre fotones individuales ante un espejo oculta ese carácter no lineal. Al sustituir el espejo por vacío en plena reflexión, la función de onda del fotón no puede “rebotar” ni “seguir”; el resultado es un estado intermedio que no se reduce al simple fotón reflejado o al fotón perdido, y cuyas propiedades dependen del instante exacto en que se retira el espejo. El trabajo formaliza este escenario con herramientas de óptica cuántica y describe cómo se manifiesta el efecto en mediciones realistas.