Investigadores de la Universidad de East London (UEL) han puesto en marcha un estudio sobre la contaminación por microplásticos en el río Támesis con el objetivo de generar evidencia científica que oriente las políticas ambientales y la gestión de la calidad del agua en Reino Unido.
El proyecto, dirigido por la doctora Ria Devereux desde el instituto de investigación en sostenibilidad de la UEL, recogerá muestras en siete puntos accesibles al público a lo largo del cauce, desde Teddington, en el suroeste de Londres, hasta Southend-on-Sea, en Essex. Las localizaciones incluyen Westminster, St Katharine Docks, Limehouse, North Woolwich y Tilbury.
En cada punto se extraerán tres litros de agua superficial que se filtrarán en laboratorio para retener las partículas, que luego se examinarán al microscopio y se analizarán mediante espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) para determinar su composición. El equipo registrará el tamaño, color y forma de los fragmentos sospechosos y confirmará si se trata de microplásticos y de qué tipo.
La investigación evaluará cómo varían los niveles de contaminación y cómo influyen en ellos las tormentas y otras condiciones ambientales cambiantes. Anteriormente se han registrado en el Támesis algunas de las concentraciones de microplásticos más altas del mundo para un río. La UEL elaborará briefings políticos y celebrará un taller con reguladores, organizaciones ambientales y responsables públicos en su Royal Docks Centre for Sustainability.