Un estudio de las universidades de Princeton y Northwestern, publicado en 2014 y revisado por pares, concluye que las políticas del Gobierno de Estados Unidos reflejan los intereses de las élites económicas y no los de la mayoría de los ciudadanos. La investigación, titulada "Testing Theories of American Politics: Elites, Interest Groups, and Average Citizens", comparó cerca de 1.800 políticas aprobadas entre 1981 y 2002 con las preferencias expresadas por ciudadanos medios, estadounidenses acomodados y grupos de interés.
Los resultados muestran que las élites económicas y los grupos organizados que representan intereses empresariales ejercen una influencia sustancial e independiente en la política estadounidense, mientras que los grupos de base y los ciudadanos medios tienen poca o ninguna influencia autónoma. El informe evalúa el sistema político a través de cuatro marcos teóricos —democracia electoral mayoritaria, dominación de la élite económica, pluralismo mayoritario y pluralismo sesgado— y concluye que las políticas rara vez coinciden con las preferencias de la mayoría.
Los autores señalan que, aunque Estados Unidos mantiene rasgos formales de la democracia como elecciones periódicas y libertad de expresión, si la elaboración de políticas está dominada por grandes organizaciones empresariales y una minoría de ciudadanos ricos, la condición democrática del país queda seriamente amenazada.