El proyecto 'BabelBrain. El cerebro de Babel: cartografía de ecologías multilingües', liderado por la Universidad de Santiago de Compostela, investigará cómo los hablantes gestionan el contacto entre lenguas en dos comunidades separadas por más de 700 kilómetros: Galicia, donde conviven gallego y castellano, y Gibraltar, donde se mezclan inglés y español y ha surgido el llanito. Los responsables del estudio subrayan que ambas regiones comparten una característica clave: en cada una de ellas uno de los idiomas está en declive, el gallego en Galicia y el español en Gibraltar, según datos del Instituto Galego de Estatística (IGE) y de especialistas gibraltareños.
El trabajo se desarrollará en dos fases. En la primera, ya en marcha, los lingüistas recogerán muestras de conversaciones espontáneas y cuestionarios para documentar los usos reales de las lenguas en la vida cotidiana, con especial atención a las zonas rurales. En la segunda, realizarán estudios experimentales con técnicas de pupilometría y seguimiento ocular para analizar cómo procesamos los idiomas en función de la experiencia y los contextos de uso. Los investigadores enmarcan el proyecto en el interés por comprender los mecanismos de adaptación humana al lenguaje y reclaman más estudios sobre comunidades multilingües diversas y cambiantes.