Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una nueva 'superaleación' varias veces más resistente que los metales empleados actualmente, mediante un método de fabricación basado en temperaturas más bajas y tiempos de 'cocción' prolongados. El hallazgo se describe en un artículo publicado en Science.
El material, denominado RHEAD (Refractory High-Entropy Alloy), se obtiene mezclando cinco metales —hafnio, niobio, tantalio, titanio y zirconio— y sometiéndolos a una breve etapa de fusión a alta temperatura seguida de un tratamiento a 550 °C durante alrededor de 32 horas. Este proceso induce una reorganización atómica que produce granos más pequeños, mejor empaquetados y libres de defectos.
Los resultados de los ensayos indican que el RHEAD duplica la resistencia del acero, triplica la del aluminio y duplica la de la misma aleación fabricada por métodos convencionales, con un límite elástico a compresión superior a dos gigapascales y manteniendo la ductilidad. El equipo, liderado por Jian-Feng Nie, de la Universidad de Monash (Australia), y Yu Zhang, de la Universidad de Chongqing (China), sostiene que el control de la organización atómica durante el procesado puede ser tan decisivo como la propia composición química. Los autores anticipan aplicaciones en sectores como el aeroespacial o la energía, aunque reconocen que aún deben investigar por qué los átomos adoptan esas configuraciones para poder ampliar y refinar la técnica.