Dos excursionistas de veinte años fueron rescatados en menos de cinco horas en el parque nacional Kosciuszko, en Nueva Gales del Sur (Australia), gracias a un dron dotado de inteligencia artificial operado por Fire and Rescue NSW. Se trata de la primera misión real en la que el sistema de detección por IA del dispositivo se ha empleado para localizar personas desaparecidas, según informó el organismo.
Los jóvenes fueron reportados como desaparecidos a las 19:00 del martes tras no regresar a un punto de encuentro previsto mientras recorrían la pista de Dead Horse Gap, unos 35 kilómetros al suroeste de Jindabyne. El dron, equipado con imagen térmica, los localizó a medio kilómetro del sendero en plena oscuridad. Los propios senderistas facilitaron la operación al encender una luz roja del teléfono móvil para hacerse visibles.
Una vez localizados, el dron estableció contacto mediante su altavoz integrado y utilizó su foco para guiar al equipo de rescate terrestre hasta ellos. Los excursionistas presentaban síntomas leves de hipotermia, aunque declinaron recibir atención médica.
El inspector Phillip Eberle, comandante regional del área alpina de NSW, aseguró a la ABC que la tecnología redujo el tiempo de búsqueda en varios días. "Pasó de ser un incidente que podía alargarse a resolverse en muy poco tiempo", explicó. Eberle añadió que el sistema disminuye los riesgos para los rescatistas y adelantó que, en el futuro, los drones podrían entregar suministros de emergencia a personas atrapadas mientras esperan ayuda. El comandante John Marzol recomendó a los excursionistas registrarse en el servicio de parques nacionales y utilizar balizas localizadoras personales.