Un equipo de la Universidad de Pennsylvania ha desarrollado un chicle bioingenierizado que, en pruebas con muestras orales de pacientes, redujo hasta un 93% los niveles del virus del papiloma humano (VPH) y eliminó casi por completo dos bacterias relacionadas con el carcinoma escamoso de cabeza y cuello. El hallazgo, publicado en Scientific Reports y dirigido por Henry Daniell, busca ofrecer una terapia complementaria más accesible y menos agresiva que los tratamientos actuales. La investigación partió de trabajos previos con un chicle elaborado con frijol lablab, que contiene la proteína antiviral FRIL. En muestras de saliva, los extractos de ese chicle disminuyeron el VPH un 93%, y un 80% en enjuagues orales. Tras añadir al chicle la protegrina, un péptido antimicrobiano, una sola dosis redujo casi a cero los niveles de Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum, dos bacterias asociadas a peor pronóstico en cáncer oral. A diferencia de la radioterapia, que daña bacterias beneficiosas y favorece el crecimiento de hongos como Candida albicans, el tratamiento respetó la microbiota oral sana. Daniell recordó que el cáncer de labio y cavidad oral fue el séptimo tipo de cáncer en incidencia y mortalidad mundial en adultos jóvenes y de mediana edad en 2022, y defendió avanzar hacia ensayos clínicos como adyuvante o profilaxis. El trabajo contó con financiamiento de los NIH y otros organismos.
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