La startup israelí-estadounidense StemRad ha demostrado que su chaleco anti-radiación AstroRad, enviado a la Luna y de regreso a bordo de la misión no tripulada Artemis I de la NASA, ofrece una protección equivalente a la del refugio blindado de la nave Orion frente a las tormentas solares. El ensayo resuelve un problema clave para futuras misiones a Marte: cómo proteger a la tripulación sin añadir masa excesiva a la nave, ya que cada gramo cuenta.
El equipo, dirigido por Jordan Houri y Oren Milstein, partió de una idea contraintuitiva: en lugar de blindar la nave, blindar al astronauta. La prenda, diseñada junto a Lockheed Martin, se centra en las zonas más vulnerables del cuerpo —médula ósea, caderas, pecho, estómago, colon y órganos reproductivos— y deja al descubierto cabeza, brazos y piernas. Aun así, reduce la dosis efectiva de radiación en un 60 %.
El material elegido es polietileno de alta densidad (HDPE), un plástico común que concentra más hidrógeno que el agua y resulta eficaz para detener partículas cargadas. Para que la prenda fuera flexible, StemRad dividió los paneles en miles de varillas hexagonales de entre 9 y 60 milímetros, cuya longitud se calculó con la fórmula Bethe-Bloch. El resultado, según sus ingenieros, se comporta casi como el agua sin riesgo de fugas.
Durante Artemis I, dos torsos de prueba apodados Helga y Zohar viajaron vestidos con el chaleco y portaron sensores para medir la radiación recibida durante el vuelo.