Un estudio genético de la Universidad de Pisa y la Universidad de Yale, publicado en iScience, ha resuelto un enigma histórico de cuatro siglos sobre la muerte de dos prominentes miembros de la familia Medici. Los investigadores analizaron material genético extraído de cuatro costillas del cardenal Giovanni de Medici, fallecido en 1562 con 19 años, y de su hermano el Gran Duque Francesco I, muerto en 1587 a los 46 años, ambos enterrados en la Basílica de San Lorenzo de Florencia. En ambas muestras se hallaron rastros de Plasmodium falciparum, la especie de malaria más letal para los humanos; Francesco además presentaba huellas de P. malariae, lo que indica una coinfección por dos especies. La investigación confirma los testimonios históricos y estudios previos que situaban la malaria como causa del fallecimiento, en una enfermedad endémica en el centro de Italia hasta el siglo XX. Los autores, entre ellos Valentina Giuffra, catedrática de Historia de la Medicina en Pisa, sostienen que ahora puede afirmarse con certeza científica que la malaria, y no el envenenamiento por arsénico, mató al Gran Duque. La teoría del envenenamiento, sostenida en 2006 por un equipo italo-forense y reforzada por testimonios del Vaticano sobre erupciones cutáneas, queda así descartada. Los expertos reconocen no obstante que se requieren más análisis para confirmar la coexistencia de dos especies de malaria en la Italia del XVI, ya documentada en Bélgica.
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