Ultrasonido transcranial logra la imagen vascular más detallada de un cerebro humano vivo

Un equipo de investigación ha presentado la imagen vascular más detallada obtenida hasta la fecha de un cerebro humano vivo mediante ultrasonido a través del cráneo intacto. La técnica, basada en ultrasonido neurovascular, aprovecha la relación entre la actividad neuronal y el flujo sanguíneo: las ondas acústicas se dispersan contra los glóbulos rojos y permiten reconstruir mapas de circulación con resolución inferior al milímetro en aproximadamente un millón de píxeles independientes. Para superar el límite de difracción, los investigadores inyectan microburbujas de hexafluoruro de azufre encapsuladas en lípidos —un agente de contraste aprobado por la FDA— durante una adquisición de cuatro minutos, y localizan cada burbuja con precisión sublongitud de onda. El resultado es la primera imagen tridimensional de microscopía por localización ultrasónica en un cerebro humano a través del cráneo, con una resolución cien veces superior a la de una tomografía computarizada comparable. Los autores han liberado en abierto el conjunto de datos y la canalización de procesamiento. El objetivo a medio plazo es eliminar el contraste y entrenar modelos de aprendizaje automático de extremo a extremo con el mayor conjunto de datos de ultrasonido neurovascular del mundo, en dispositivos del tamaño de un teléfono inteligente. Entre las aplicaciones potenciales figuran el ictus, el alzhéimer y el traumatismo craneoencefálico.