Ucrania ha trasladado su experiencia en el uso de drones fuera de sus fronteras para presionar a Rusia en el Sahel y Oriente Medio. Según una investigación de CNN, aproximadamente 15 especialistas ucranianos están desplegados en el norte de Mali apoyando al Frente de Liberación de Azawad, un grupo rebelde tuareg. Estos expertos no combaten en primera línea, sino que proporcionan asistencia operacional, entrenamiento y acceso a señales de drones para coordinar ataques contra las fuerzas rusas y malienses. Esta estrategia busca desgastar a Moscú sin involucrar directamente a Ucrania en un conflicto terrestre tradicional.
El despliegue se enmarca en la reorganización rusa de su influencia en el Sahel, centrada en el Africa Corps tras la muerte de Yevgeny Prigozhin. Ucrania aprovecha su acumulación de experiencia en guerra con vehículos no tripulados para convertir ese conocimiento en una herramienta de política exterior. Además de Mali, equipos ucranianos operan en Sudán, Chad, Níger y Burkina Faso, y se han enviado a al menos cinco países para entrenar a fuerzas contra los drones Shahed iraníes. En Libia, operadores de drones navales utilizan una base en Misrata para atacar la flota en la sombra de Rusia vinculada a exportaciones petroleras. Esta expansión representa un nuevo frente donde Kiev adapta tácticas y equipos a las condiciones extremas del desierto africano, generando tensiones diplomáticas con Mali, Níger y Burkina Faso, que han acusado a Ucrania de apoyar al terrorismo ante la ONU.