A pocas horas del eclipse solar parcial que será visible desde el Reino Unido y Europa continental este miércoles por la tarde, miles de aficionados a la astronomía se han quedado sin gafas especiales debido al agotamiento de existencias en tiendas y a la imposibilidad de recibirlas a tiempo tras pedidos en línea. Ante esta situación, expertos de la Royal Astronomical Society y oftalmólogos consultados por BBC News ofrecen tres métodos caseros, seguros y eficaces para observar el fenómeno sin poner en riesgo la vista.
El primero es el proyector de agujeros de aguja, una técnica sencilla que solo requiere una pieza de cartón, un bolígrafo y un papel en blanco. Según explica la Royal Astronomical Society, basta con perforar un pequeño orificio en el centro del cartón con la punta del bolígrafo. A continuación, con el cartón en una mano y el papel en la otra, el observador debe colocarse de espaldas al Sol y alinear ambos elementos hasta que la imagen del astro quede proyectada sobre el papel en miniatura. Este método permite ver cómo la sombra lunar avanza sobre el disco solar sin necesidad de mirar directamente al cielo.
La segunda alternativa convierte un utensilio cotidiano, el colador de cocina, en un proyector múltiple. David Jones, oftalmólogo consultor del Royal Cornwall Hospital Trust, asegura que es su método favorito para presenciar un eclipse. «Si sostienes el colador frente al Sol y miras hacia otro lado, protegiendo tus ojos, puedes obtener no solo una imagen del Sol, sino cientos a la vez», explicó Jones en un vídeo difundido en redes sociales. Al colocar un papel blanco detrás del colador, la luz filtrada por los múltiples agujeros genera un efecto caleidoscópico que reproduce la silueta del Sol y la progresión del eclipse.
La tercera opción, algo más elaborada pero con una imagen más nítida, consiste en construir un visor de caja utilizando una caja de cartón vacía (una caja de cereales resulta ideal), papel y papel de aluminio. El procedimiento consiste en forrar el interior de la caja con papel blanco que actuará como pantalla, cerrarla y practicar dos aperturas cuadradas en la parte superior. Una de ellas se cubre con papel de aluminio al que se le perfora un pequeño agujero con una aguja o alfiler. Colocándose de espaldas al Sol, el observador mira a través de la abertura libre y, cuando alinea el orificio con la dirección del astro, ve la imagen del eclipse proyectada en la pantalla interior. La ventaja de este sistema es que la caja bloquea la luz ambiental, proporcionando una imagen más definida.
Las fuentes advierten además sobre dos errores frecuentes que pueden resultar peligrosos. El primero es utilizar gafas de sol o gafas oscuras convencionales: según la Royal Astronomical Society, estos productos no ofrecen la protección ultravioleta necesaria y pueden causar daños oculares graves e irreversibles. El segundo error es intentar grabar el eclipse con el teléfono móvil. La NASA ha emitido una alerta en la red social X en la que desaconseja esta práctica, recordando que «para tomar imágenes cuando el Sol está parcialmente eclipsado, necesitas un filtro solar especial para proteger tu cámara, igual que necesitas unas gafas de eclipse para proteger tus ojos». La agencia espacial estadounidense añade que los sensores del dispositivo podrían dañarse si se apuntan directamente al Sol, especialmente con lentes de aumento acopladas.
En cuanto a las condiciones de observación, el eclipse parcial será visible en el Reino Unido y Europa continental en horario vespertino, por lo que el Sol se situará bajo en el cielo, cerca del horizonte occidental. Para mejorar la visibilidad, la Royal Astronomical Society recomienda buscar una posición elevada con una vista despejada hacia el oeste. Este fenómeno será el eclipse más relevante en el Reino Unido desde el de 1999, aunque los espectadores británicos no podrán disfrutar de la totalidad que sí será visible en partes de España, Groenlandia e Islandia.
En definitiva, aunque las gafas homologadas siguen siendo la opción más cómoda para observar un eclipse, la improvisación con materiales domésticos ofrece alternativas seguras cuando no se dispone de ellas. Los expertos insisten en un mensaje claro: nunca se debe mirar directamente al Sol, ni siquiera durante un breve instante, y cualquier método indirecto de proyección es preferible al riesgo de sufrir lesiones oculares permanentes.