Un estudio reciente analiza cómo el auge del trabajo remoto en Estados Unidos, que pasó del 7% de los trabajadores en 2019 al 28% en 2023, ha transformado no solo la organización del trabajo sino también la vida social de los empleados. La investigación, basada en cinco encuestas representativas a nivel nacional realizadas entre 2011 y 2024, con 588.322 participantes, y publicada en formato de artículo académico, compara a los trabajadores en ocupaciones 'teletrabajables' —como ingeniería de software o marketing— con aquellos en ocupaciones que requieren presencia física, como enfermería o ingeniería mecánica.
Los resultados muestran que, en 2024, los trabajadores en ocupaciones teletrabajables dedicaron el 31,1% de sus jornadas laborales al trabajo completamente remoto, frente a solo el 8,9% de quienes ocupan puestos presenciales, una diferencia de 17,9 puntos porcentuales. Esta modalidad ha alterado profundamente la estructura de su jornada: trabajan 1,2 horas más al día en solitario, y el 84% de quienes teletrabajan pasan toda su jornada laboral a solas, en comparación con el 23,2% de quienes acuden a la oficina.
El trabajo remoto no solo ha incrementado las horas de aislamiento laboral, sino también el tiempo total de soledad. Los autores calculan que los trabajadores en ocupaciones teletrabajables pasan 1,1 horas adicionales al día a solas respecto a los presenciales, y registran un aumento del 50% en la probabilidad de pasar todo el día en completo aislamiento. Además, la probabilidad de pasar un día entero sin ningún contacto humano creció un 72,2%. A nivel nacional, los investigadores atribuyen el 36% del incremento en el tiempo dedicado a la soledad observado desde 2011 al auge del trabajo remoto.
El estudio también señala que los trabajadores remotos no compensan el aislamiento laboral con mayor socialización fuera del horario de trabajo, e incluso reducen el tiempo con amigos tras la jornada. Los autores destacan que, según encuestas previas, los adultos suelen forjar amistades principalmente en el lugar de trabajo, y que el ex cirujano general de EE. UU. Vivek Murthy ya advirtió del impacto de la soledad y el aislamiento en la salud mental y la mortalidad, equiparable al del tabaquismo o la hipertensión. La investigación concluye que el trabajo remoto ha reconfigurado de forma silenciosa la vida social de millones de estadounidenses, con efectos potencialmente negativos para su bienestar psicológico, y aboga por políticas y prácticas que mitiguen este aislamiento creciente.