Tom Bombadil es uno de los personajes más enigmáticos y significativos de El Señor de los Anillos, pese a ser a menudo ignorado por lectores y omitido en las adaptaciones cinematográficas de Peter Jackson. Se trata del ser más antiguo de la Tierra Media, completamente inmune al poder del Anillo Único, y su figura encierra una clave moral profunda sobre la resistencia al mal.
El origen de Bombadil es peculiar: Tolkien se inspiró en una muñeca holandesa de sus hijos, que terminó en el retrete. El autor lo concibió como un espíritu de la naturaleza e inicialmente compuso versos ligeros sobre él. Los distintos pueblos de la Tierra Media le dieron nombres que subrayan su antigüedad: los dúnedain lo llaman Iarwain Ben-Adar ('el más antiguo y sin padre'), los rohirrim Orald ('muy antiguo') y los enanos Forn ('perteneciente a días remotos'). Incluso el elfo Glorfindel afirma que Bombadil será el último en caer si Sauron triunfa.
En La Comunidad del Anillo, Bombadil rescata a los hobbits Merry y Pippin del Viejo Hombre Sauce y luego los acoge en su casa. Durante la estancia, Frodo tiene sueños proféticos, y los hobbits descubren que el Anillo no tiene efecto sobre Bombadil: puede ver a Frodo invisible y él mismo permanece visible al ponérselo, tratándolo como un juguete. Cuando Frodo pregunta quién es, su esposa Goldberry responde simplemente 'Él es', eco de la respuesta divina en el Éxodo. Sin embargo, Tolkien aclaró en una carta que Bombadil no es un dios, sino que representa algo importante: la clave para resistir la tentación del poder, un mensaje ético central en la obra. El artículo completo, disponible mediante suscripción, profundiza en esta interpretación y en cómo Tolkien concibió a Bombadil como un símbolo de resistencia moral.