Token Ring fue un estándar de red desarrollado por IBM en 1985 que competió directamente con Ethernet durante las décadas de 1980 y 1990. Aunque hoy se considera una tecnología obsoleta, su legado técnico y su derrota competitiva ofrecen lecciones valiosas sobre la evolución de las infraestructuras de datos. A diferencia de Ethernet, que se convirtió en el estándar dominante gracias a su bajo costo y su capacidad de escalabilidad, Token Ring presentaba limitaciones críticas: requería que todos los nodos operaran a la misma velocidad, lo que impedía la actualización incremental de la red, y su velocidad máxima de 16 Mbit/s quedó superada rápidamente por la llegada de Ethernet a 100 Mbit/s y posteriormente a 1 Gbit/s.
A pesar de su inferioridad en velocidad, Token Ring ofrecía una robustez superior en términos de gestión de colisiones gracias a su mecanismo de token, que evitaba los conflictos de acceso al medio. Sin embargo, la decisión de IBM de mantener un estándar cerrado, en contraste con el estándar abierto de Ethernet, y su dependencia de la infraestructura de minicomputadoras y mainframes de IBM, limitaron su adopción masiva. Hoy, distinguir entre las tarjetas de ambas tecnologías es complejo debido a la convergencia en el cableado RJ45, pero los indicadores de velocidad en las tarjetas ISA o PCI, así como los conectores específicos, permiten identificarlas. El estudio de Token Ring sirve como un caso de estudio histórico para entender cómo la economía de escala y la estandarización abierta determinan la supervivencia de las tecnologías de red.