Toby Kiers, bióloga evolutiva de la Universidad de Viena en Ámsterdam, detalla en un episodio de 'The Joy of Why' de Quanta Magazine cómo las redes de hongos micorrízicos son fundamentales para la salud del planeta. Estos organismos, que forman simbiosis con el 80% de las especies vegetales, se originaron hace 450 millones de años y funcionan como un sistema circulatorio global que intercambia carbono por nutrientes. Kiers explica que los hongos descomponen rocas y liberan fósforo y nitrógeno, mientras que las plantas les proporcionan azúcares, un intercambio que enriquece el suelo y secuestra 13 mil millones de toneladas de dióxido de carbono anuales. La investigadora utiliza herramientas como puntos cuánticos fluorescentes y robots de imagen para estudiar cómo estos organismos, sin sistema nervioso central, discriminan a sus socios y optimizan recursos. Este trabajo no solo ilumina la biodiversidad subterránea, sino que también plantea preguntas sobre la naturaleza de los individuos biológicos y la necesidad de proteger estas redes ecológicas críticas.
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