Las tierras raras producidas por empresas estadounidenses respaldadas por Washington están desviándose a Japón y Corea del Sur, donde la fabricación de imanes mantiene un volumen muy superior al incipiente sector estadounidense. MP Materials, Energy Fuels y Phoenix Tailings, que han recibido miles de millones de dólares en apoyo público, venden así sus materiales a clientes asiáticos ante la falta de compradores nacionales en el marco del impulso de la Administración Trump por construir una cadena de suministro local.
El director general de Phoenix Tailings, Nick Myers, reconoció que sus clientes están «principalmente en Corea y Japón» y que los compradores nipones están «ansiosos» por hacerse con sus metales tras el fuerte recorte de exportaciones chinas. MP Materials, principal productor estadounidense con sede en Nevada, vende su óxido y metal de neodimio-praseodimio (NdPr), su mayor línea de ingresos, a través de un acuerdo con Sumitomo Corporation of Americas, que distribuye el material a clientes japoneses, según sus últimos resultados trimestrales.
El control chino sobre las tierras raras se ha convertido en una preocupación de seguridad nacional para EE. UU. y otros países occidentales desde que Pekín comenzó a restringir el acceso a estos materiales, esenciales para la fabricación de desde sistemas de guiado de armamento hasta baterías de vehículos eléctricos. Expertos como Thomas Kruemmer, autor del blog Rare Earth Observer, recuerdan que hoy solo existen dos países con producción de imanes de neodimio-hierro-boro a gran escala: Japón, precursor del sector, y China.