Un accidente mortal ocurrido el viernes por la noche en Katy, Texas, reavivó el debate sobre la tecnología de conducción autónoma de Tesla. Un Model 3 conducido por Michael Butler se salió de la carretera y se estrelló contra la vivienda de Martha Avila, una mujer de 76 años que fue trasladada en helicóptero a un hospital, donde falleció. Butler declaró a los deputies del sheriff del condado de Harris que el vehículo circulaba con Autopilot activado, un dato que se propagó con rapidez y avivó las críticas contra el sistema.
El lunes, Tesla rompió su silencio habitual para ofrecer una versión distinta de los hechos. Ashok Elluswamy, director del software de Autopilot y primer ingeniero contratado para ese equipo en 2014, publicó en X que el conductor anuló manualmente el sistema autónomo al presionar el acelerador al 100% en una zona residencial, alcanzando 73 mph (117 km/h) en el momento del impacto y manteniendo el pedal pisado incluso después del choque. Elon Musk amplió esa tesis al afirmar que el sistema FSD circula a baja velocidad por calles residenciales y que la dinámica del siniestro no encaja con su funcionamiento.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) anunció la apertura de una investigación especial sobre el accidente, la número 40 sobre siniestros de Tesla en los que se sospecha la intervención de sistemas avanzados de asistencia al conductor. Por su parte, la oficina del sheriff del condado de Harris remitirá sus conclusiones a la fiscalía local para decidir si se presentan cargos penales.