Japón posee una larga tradición de símbolos visuales que transmiten significado sin necesidad de texto, una forma de comunicación gráfica presente en la vida cotidiana, el transporte, la heráldica y los servicios públicos. El ejemplo más conocido son los mon o kamon, emblemas heráldicos con más de 30.000 diseños distintos, formados por figuras geométricas o motivos naturales. Algunos siguen vigentes, como la paulownia estilizada, emblema del Gobierno japonés desde la Restauración Meiji.
En el ámbito de los vehículos, los coches de policía llevan un distintivo dorado con el sol naciente, mientras que los camiones de bomberos exhiben un símbolo basado en un copo de nieve que representa agua, unidad y pureza. Los trenes exprés limitados (tokkyū) lucieron hasta 1987 un emblema dorado con un triángulo alado que indicaba el servicio más rápido y con tarifa extra.
Los conductores particulares deben mostrar marcas obligatorias o recomendadas según su situación: el shoshinsha mark (principiante, en forma de V verde y amarilla), el kōreisha mark (conductor mayor de 70 años, trébol de cuatro hojas), el símbolo para personas con discapacidad auditiva (mariposa amarilla y verde) y el destinado a personas con discapacidad física (trébol). En el transporte público destaca el Help Mark, creado por el Gobierno Metropolitano de Tokio para identificar a personas con condiciones invisibles que pueden requerir asistencia.