Starlink activa SMS por satélite gratis en las zonas incendiadas de Madrid, Ávila y Toledo
Los graves incendios que arrasan la Comunidad de Madrid, Ávila y Toledo han dejado a cerca de 90.000 personas evacuadas o confinadas, según el seguimiento realizado por 20minutos, mientras que Xataka eleva esta cifra hasta casi 100.000 afectados. El fuego no solo ha destruido viviendas y bosques: también ha inutilizado antenas de telefonía, tendidos de fibra óptica y ha generado interferencias que han dejado a miles de familias sin posibilidad de comunicarse. Ante este apagón comunicativo, Starlink, la compañía de satélites de SpaceX, ha activado de forma gratuita su servicio de conexión directa al móvil en las zonas afectadas, una tecnología que permite enviar SMS aunque las redes terrestres estén completamente fuera de servicio.
La medida fue anunciada por la propia Starlink a través de su cuenta oficial en X, donde confirmó que "Starlink Mobile está proporcionando conectividad gratuita a los clientes de MasOrange y Movistar en las regiones afectadas por los incendios forestales cerca de Madrid". Movistar, Orange (MasOrange) y Vodafone replicaron el comunicado en sus respectivas cuentas, confirmando la activación de este servicio satelital de emergencia y abriendo la señal también en modo roaming para otros operadores en la zona del incendio. Usuarios en las áreas afectadas comenzaron a detectar en sus teléfonos una red identificada como "Orange Space X", tal como recogió BandaAncha, lo que evidencia la conexión efectiva con los satélites en órbita baja.
El funcionamiento es automático: los teléfonos LTE compatibles se enganchan sin necesidad de antenas externas ni aplicaciones adicionales a la red satelital de Starlink. Eso sí, la compañía advierte de que el servicio "funcionará mejor con una vista despejada del cielo", ya que requiere línea de visión directa con los satélites. Las capacidades son limitadas: no permite navegar por internet ni realizar llamadas de voz, únicamente el envío de SMS y un uso muy reducido de datos. En una emergencia como la actual, sin embargo, ese hilo de comunicación puede ser vital para avisar de que se está a salvo, coordinar evacuaciones o facilitar la localización de personas atrapadas.
Según detalla Xataka, Orange llevaba meses realizando pruebas en Valladolid para ofrecer cobertura móvil por satélite directamente a terminales convencionales, gracias a un permiso especial del Ministerio que le permitía emplear sus frecuencias terrestres desde el espacio. Todo apunta a que esa tecnología en pruebas se ha adelantado y activado de urgencia mediante un acuerdo entre el Ministerio, Orange, Movistar y Starlink. Orange ya tenía previsto lanzar comercialmente esta tecnología, pero su despliegue real como red pública ha llegado antes de lo previsto, empujado por la magnitud del incendio.
Este episodio vuelve a poner sobre la mesa la dependencia tecnológica europea respecto a Starlink. Como señala Xataka, a pesar de que existen proyectos europeos como OneWeb, la luxemburguesa SES o la española Hispasat que comienzan a desplegar constelaciones en órbita baja, la mayoría no están orientados al consumidor final, sino a empresas, gobiernos, defensa o aviación, y avanzan a un ritmo muy inferior al de SpaceX. Esto hace que, en situaciones de emergencia como la que vive España, la comunicación dependa en buena medida de una empresa privada estadounidense. La reciente decisión de Alemania de no querer depender de Elon Musk para fines militares ilustra esta preocupación creciente por la soberanía tecnológica europea.
Starlink ya había activado esta misma fórmula de conectividad gratuita en otras catástrofes recientes, como el terremoto que sacudió Venezuela hace apenas unas semanas. En España, el servicio funciona por ahora como una medida de emergencia y no como un lanzamiento comercial. La gran incógnita es si, una vez controladas las llamas, Starlink retirará la cobertura gratuita o si esta crisis acelerará la salida definitiva de la tecnología al mercado español, con Orange como principal impulsor. Mientras tanto, miles de afectados en Madrid, Ávila y Toledo cuentan por primera vez con un canal de comunicación mínimo gracias a los satélites de SpaceX.