Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegará el martes desde la base espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, para realizar el primer vuelo de demostración de Starfall, un nuevo vehículo de reentrada con forma de platillo diseñado para transportar y entregar carga desde la órbita baja a cualquier lugar del mundo. La cápsula, desarrollada en secreto, se separará de la etapa superior del Falcon 9 tras completar dos órbitas a la Tierra y amerizará con ayuda de paracaídas en el Pacífico, a unos 1.300 kilómetros al oeste de California, según avisos de navegación aérea y marítima emitidos para la ocasión. La ventana de lanzamiento se abre a las 6:43 hora local (10:43 UTC) y tendrá una hora de duración.
Según una evaluación ambiental publicada el mes pasado por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, Starfall pretende habilitar la "entrega punto a punto de carga crítica a través del espacio en plazos breves" y facilitar el regreso a Tierra de materiales fabricados en órbita, un mercado incipiente centrado en la producción farmacéutica. SpaceX, que ha revelado pocos detalles sobre la misión en su web oficial, trata el lanzamiento con la misma opacidad que aplica a las misiones clasificadas del Gobierno estadounidense. La empresa Varda Space Industries ya trabaja en el segmento de fabricación y devolución de fármacos producidos en el espacio.