Un estudio de la Universidad de Viena publicado en la revista iScience demuestra que los perros registran con claridad las emociones positivas humanas en su cerebro. En el experimento, 14 perros permanecieron inmóviles dentro de un escáner cerebral mientras veían fotografías de rostros humanos; las caras sonrientes provocaron una activación del área asociada a la recompensa, la misma que se enciende ante una comida apetitosa o una caricia.
Las investigadoras Laura Cuaya y Raúl Hernández-Pérez, pareja dentro y fuera del laboratorio, comprobaron además que el cerebro canino no diferencia entre las distintas emociones negativas: al mostrarles imágenes de enfado, miedo o tristeza, no se registró respuesta en el circuito de recompensa. "Los perros distinguen entre emociones positivas y el resto, pero no entre los distintos matices negativos", explicó Hernández-Pérez.
Los autores enmarcan el hallazgo en los miles de años de convivencia con humanos, que han moldeado la circuitería cerebral de los perros y les permiten interpretar expresiones de una especie distinta. Cuaya concluyó con una recomendación práctica: "Podemos recompensar a nuestros perros con premios, pero también con felicidad. Así que debemos sonreírles, incluso a perros desconocidos en la calle".