La primera suelta experimental de 30 urogallos cantábricos criados en cautividad en el Centro de Valsemana, llevada a cabo entre el 23 de octubre y el 4 de noviembre de 2025 en la Zona de Especial Protección para las Aves del Alto Sil (León), se ha saldado con un balance devastador: seis meses después solo permanece viva una hembra. El seguimiento mediante dispositivos GPS/GSM y emisores VHF atribuye 26 de las 29 bajas a depredadores como el zorro, aves rapaces y la marta.
El urogallo cantábrico, subespecie endémica de la cordillera Cantábrica y la más amenazada de Europa occidental, fue declarado "en peligro de extinción" en 2005 y cuenta con menos de 300 ejemplares en libertad, cifra que la Junta de Castilla y León reduce aún más. El programa de recuperación, puesto en marcha en 2018, incluye cría en cautividad, mejora del hábitat y liberaciones experimentales, con una inversión superior a los 5 millones de euros en el Centro de Valsemana y su entorno.
El caso reproduce fracasos previos: un experimento similar en el Parque Nacional de Harz (Alemania) dejó una supervivencia del 23%, con una vida media de 13 días tras la suelta y un 62% de muertes atribuidas al zorro. Los expertos señalan que las aves criadas en cautividad carecen de comportamiento antipredatorio, principal escollo para la reintroducción de gallináceos de bosque. Pese al fracaso, la Junta de Castilla y León estudia reforzar el entrenamiento antipredatorio y el control de depredadores en futuras acciones, tras estudios que demuestran que la reintroducción puede funcionar si se reduce la mortalidad inicial.