Un equipo de científicos liderado por Harley Katz, de la Universidad de Chicago, ha desarrollado la simulación más precisa hasta la fecha del nacimiento de la Vía Láctea. El proyecto, denominado MEGATRON, utiliza datos de los primeros tres años de operación del Telescopio Espacial James Webb para modelar la formación galáctica. La simulación abarca desde el amanecer cósmico, unos 100 millones de años tras el Big Bang, hasta el mediodía cósmico, aproximadamente 2.000 millones de años después.
El resultado principal es un vídeo hipnótico que ilustra cómo la Vía Láctea se formó mediante la fusión de varias galaxias pequeñas del primer universo. Además, el estudio aborda el problema del hierro, un misterio galáctico donde ciertas galaxias enanas presentan una proporción de hierro inusualmente alta. La simulación explica que las estrellas de población III, al explotar en supernovas, generaron este metal; la luz ultravioleta de las galaxias primitivas retrasó el nacimiento de nuevas estrellas, permitiendo que el halo retuviera el hierro expulsado, igualando así la proporción observada en galaxias enanas.
Los autores reconocen una limitación técnica: la simulación no incluye núcleos galácticos activos, como los agujeros negros supermasivos, debido a la falta de datos precisos sobre su funcionamiento. Aunque no es la simulación perfecta, se considera la mejor disponible actualmente y ofrece una visión detallada de la evolución temprana de las galaxias.