«Silence: A Literary History»: un recorrido exhaustivo y heterodoxo por el silencio

La profesora de literatura inglesa en Oxford Kate McLoughlin publica «Silence: A Literary History» (Oxford), un volumen de 696 páginas —221 dedicadas a notas en tipografía minúscula— que recorre cronológicamente el silencio como motivo cultural, literario y político, desde los salones vacíos de «Beowulf» hasta los confinamientos por la covid-19. El ensayo repasa figuras como John Donne, Milton, Wordsworth, Coleridge, Keats, Samuel Richardson, George Eliot, Henry James y Thomas Hardy, y se detiene en casos como el «Gran Calma» posterior al armisticio de 1918, ilustrado con un gráfico del Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos. La obra incluye también capítulos sobre la abadesa premonstratense del siglo XII Philip of Harveng, la emisión de 2021 de «Strictly Come Dancing» que interrumpió la música para una concursante sorda y la sinfonía n.º 45 «Farewell» de Haydn, en la que los músicos apagan sus velas y abandonan el escenario. McLoughlin distingue entre silencios traumatizados, estoicos y felices, y aborda los silencios vinculados a la transexualidad, la crisis climática y la relación con otras especies. El crítico señala que la autora tiende a tratar temas «adyacentes» al silencio más que al fenómeno puro, y echa en falta una mayor atención a la tradición inglesa del silencio como rebeldía, ejemplificada por John Bunyan, autor de «Grace Abounding», que rechazó silenciarse pese a la amenaza de ejecución. Aun así, la obra se presenta como una referencia miscelánea y ambiciosa sobre un concepto esquivo.