El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha concedido a Sila, una startup de materiales para baterías, un préstamo de 1.400 millones de dólares para ampliar la producción de su material de ánodo de silicio-carbono, según anunció la compañía el viernes. La inyección llega en un momento en que los compradores estadounidenses de baterías, desde fabricantes de automoción hasta contratistas de defensa, buscan alternativas a la cadena de suministro china, que controla tres cuartas partes del mercado mundial de ánodos de grafito. El silicio-carbono de Sila permite almacenar entre un 20% y un 40% más de energía que los ánodos de grafito convencionales, lo que resulta atractivo para drones, vehículos eléctricos y aplicaciones militares. La empresa produce el material en su fábrica de Moses Lake (Washington), operativa desde septiembre, con una capacidad actual de unos 2 GWh anuales, y planea quintuplicarla para abastecer a más de 100.000 vehículos eléctricos. Hasta la fecha, Sila ha captado más de 1.500 millones de dólares en capital privado, incluyendo una ronda de 300 millones en julio liderada por Atreides Management y Sutter Hill Ventures. La compañía ya cuenta con acuerdos con Mercedes y Panasonic. Junto al préstamo a Sila, el Pentágono anunció otras tres inversiones: 400 millones a la australiana Sunrise Energy Metals para la minería de escandio; 150 millones a Niron Magnetics (Minnesota) para fabricar imanes libres de tierras raras; y 85 millones en Strategic Bauxite, que extrae bauxita para aluminio.
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