Este ensayo sostiene que el secreto de un gran producto de consumo no está en acumular funciones, sino en identificar y ejecutar de forma impecable tres atributos clave, eliminando todo lo demás. El autor, vinculado a Gmail, compara el lanzamiento del iPod de 2001 —criticado en su día por no tener conexión inalámbrica ni tanto espacio como el Nomad— con la recepción inicial del iPad, quejumbrosa por la ausencia de gestores de archivos, procesos y ventanas. En ambos casos, los competidores que sí ofrecían esas características no triunfaron, lo que desmonta la lógica de que más funciones equivalen a un producto mejor.
El iPod original acertó al ser lo bastante pequeño para el bolsillo, almacenar horas de música y sincronizarse con el Mac de forma sencilla. Gmail aplicó la misma filosofía: velocidad, almacenamiento generoso para la época (frente a cuotas de 4 MB) y una interfaz innovadora basada en conversaciones y búsqueda, sin editor de texto enriquecido y con una agenda de contactos mínima. La versión inicial no resolvió cada detalle, pero los fundamentos eran tan sólidos que el servicio mejoró con el tiempo sin perder su esencia.
La idea central es que, si un producto necesita incorporar «todo» para ser bueno, probablemente no sea innovador. Por el contrario, si es realmente grande, basta con que destaque en lo esencial. El autor advierte de que el consejo aplica a productos de consumo donde comprador y usuario coinciden; en mercados donde la compra depende de largas listas de requisitos, primará la cantidad de funciones sobre la simplicidad.