Sheila Liming: el fin de los libros

En junio de 2018, una excavadora arrojó miles de libros a un contenedor de basura verde detrás de la biblioteca de la universidad donde Sheila Liming enseñaba inglés. Los libros eran «desincorporados» por su baja circulación. Liming y sus colegas lucharon por salvar algunos, pero la renovación del edificio priorizaba espacios de descanso sobre estanterías. Este incidente despertó en la autora una reflexión más profunda sobre la naturaleza material de los libros y su vínculo con el texto, a partir de su estudio de la biblioteca de Edith Wharton. La mitad de la biblioteca de Wharton se perdió en el Blitz de Londres; la otra mitad sobrevivió como conjunto físico. A través de las anotaciones marginales, Liming pudo reconstruir el diálogo de Wharton con sus lecturas. Esa experiencia la llevó al pensamiento de Jacques Derrida, quien distingue entre el libro (soporte físico) y el texto (concepto inmaterial). Para Derrida, el texto es un juego de interpretación que no tiene fin; el libro es el medio que permite la comunicación entre autor y lector. Sin el medio físico, el «fantasma» del texto no puede hablar. El ensayo explora cómo la desaparición de libros no aniquila el texto, pero sí silencia las huellas físicas del diálogo intelectual. La polémica sobre la eliminación de libros en la biblioteca universitaria se convierte así en un caso concreto de la tensión entre lo material y lo conceptual en la transmisión del conocimiento. Liming concluye que la historia depende del lenguaje, y el lenguaje depende de los objetos que lo portan.