La comprensión científica de los cuerpos celestes del exterior del sistema solar ha evolucionado drásticamente, pasando de ser vistas como zonas árticas inertes a convertirse en candidatos prioritarios para la búsqueda de vida. Este cambio de paradigma se debe principalmente a las misiones Voyager, Galileo y Cassini, así como a las observaciones de los telescopios Hubble y Webb.
Actualmente, seis lunas heladas han sido confirmadas como poseedoras de vastos océanos de agua líquida bajo su superficie: Europa, Encélado, Titán, Mimas, Calisto y Ganimedes. Otras, como Dione, Plutón, Miranda, Ariel, Tritón y Oberón, figuran en la lista de espera de posibles mundos oceánicos.
Europa, luna de Júpiter, fue el primer candidato destacado gracias a las pruebas magnéticas de 2000 que confirmaron su océano. Su corteza de hielo está enriquecida con oxígeno molecular y peróxidos debido a la radiación, lo que podría crear un entorno rico para la vida. Ganimedes, la mayor luna del sistema solar, posee el océano más grande conocido, mantenido caliente por elementos radiactivos en su núcleo rocoso.
Calisto, la luna joviana más externa, alberga un océano aislado bajo 150 kilómetros de hielo, uno de los hábitats más remotos del sistema solar. En el sistema de Saturno, Encélado destaca por sus géiseres que expulsan agua salada y compuestos orgánicos al espacio, siendo el único mar alienígena muestreado directamente por la sonda Cassini en 2008. Titán ofrece un doble potencial: una superficie con ríos y lagos de hidrocarburos líquidos y un océano subterráneo salino que podría albergar bioquímica más reconocible.