Un estudio publicado en la South African Archaeological Bulletin ha identificado el primer arte rupestre con estencils conocido en el sur de África, descubierto en la cueva de La Rochelle, en la provincia de Mpumalanga. Los investigadores David Pearce, de la Universidad de la Witwatersrand, y Kiah Johnson, arqueóloga de Cambridge, detectaron dos figuras humanas de 9 centímetros de altura hechas con pintura roja, creadas mediante una plantilla específica en lugar de objetos existentes. Este hallazgo es notable porque, a diferencia de otros arte rupestre de la región caracterizado por trazos finos o dedos, estas figuras requieren la creación de un molde, posiblemente de cera, arcilla o madera, para aplicar la pintura mediante soplo o salpicadura. La cueva, que cuenta con suelo de hormigón y se utiliza ocasionalmente para servicios religiosos, ofrece un entorno único para la conservación de estas obras. Aunque Anna Steyn registró la cueva en 1995 y Mdudusi Maseko en 2020, el arte estencilado había pasado desapercibido durante décadas. Los autores señalan que este hallazgo añade complejidad a la tradición artística de la región, que ya posee uno de los cuerpos de arte rupestre más detallados del mundo, y sugiere que otras técnicas o formatos podrían existir en otras superficies no rocosas.
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