En 1873, el businessman alemán Heinrich Schliemann anunció al mundo que había encontrado la legendaria ciudad de Troya, descrita en la Iliada de Homero. Sin embargo, lo que realmente descubrió fue radicalmente diferente de lo que él creía.
El contexto histórico es fundamental: durante siglos, la mayoría de los intelectuales europeos consideraban que Troya era una ficción. En 1822, el periodista escocés Charles Maclaren publicó un pamfleto señalando que la colina de Hisarlık en la costa turca encajaba con la geografía descrita por Homero. Posteriormente, el diplomático británico Frank Calvert comenzó a excavar en el terreno en 1865, descubriendo cerámica y muros que no correspondían al período romano. Calvert fue quien guió a Schliemann hasta el sitio.
Schliemann excavó un gran trenches de 17 metros de profundidad directamente a través de la colina, pasando las capas del Bronce Tardío, que corresponden al período más probable de la guerra de Troya (siglos XIII-XII a.C.), sin reconocerlas. Usó dinamite y hundreds de trabajadores, destruyendo capas arqueológicas invaluables. En 1873 descubrió un tesoro de oro, plata y electro que llamó «El Tesoro de Príamo».
El problema principal: el tesoro data aproximadamente del 2400 a.C., unos mil años antes de la guerra de Troya. Pertenece a una civilización mucho más antigua. Además, Schliemann contrabandeó el tesoro fuera del Imperio Otomano violando los términos del permiso de excavación. El gobierno otomano presentó una demanda judicial en 1874 y ganó el caso, ordenando devolver el tesoro o pagar compensación. Schliemann pagó más de lo ordenado y obtuvo permiso para continuar excavando.
Este caso ilustra la importancia de la metodología arqueológica rigurosa y el respeto a las leyes de patrimonio cultural.
El descubrimiento más amplio fue que Hisarlık contiene nueve ciudades superpuestas, lo que demuestra que Troya fue rebuildida múltiples veces sobre los restos de las civilizaciones anteriores.