El puerto espacial de SaxaVord, en la isla de Unst —el punto más septentrional del Reino Unido, en las islas Shetland— ha anunciado una ventana de lanzamiento de cinco semanas que arrancará el lunes 10 de agosto, durante la cual se podrán intentar pruebas de vuelo de cohetes si las condiciones lo permiten. La compañía alemana Rocket Factory Augsburg (RFA) será probablemente la primera en realizar ensayos este año desde este emplazamiento, concebido para cohetes comerciales pequeños.
Los intentos de lanzamiento solo se autorizarán los lunes, miércoles y viernes entre las 16:00 y las 20:00, una franja elegida, según la empresa, para minimizar las molestias a los habitantes de la isla y mantener los máximos estándares de seguridad. Las restricciones —incluida una zona de exclusión de cuatro horas que abarca el espacio y un área marítima al norte de Unst— no estarán activas las cinco semanas, sino únicamente cuando se programe un intento, del que se avisará con al menos 24 horas de antelación. Se habilitará además una zona de aviso más amplia que se extiende hasta la isla noruega de Jan Mayen, en el océano Ártico, con desvíos para vuelos y avisos a usuarios marítimos.
El anuncio llega después de que en agosto de 2024 un motor explotara durante una prueba de encendido en caliente de RFA en SaxaVord, lo que dañó la plataforma de lanzamiento y destruyó el motor. El consejero delegado de SaxaVord, Scott Hammond, subrayó que la empresa busca compaginar los requisitos operativos y de seguridad con su compromiso de «ser buen vecino». Se han previsto además medidas de tráfico temporales en el norte de Unst para gestionar la presencia de visitantes que quieran presenciar los lanzamientos.