Rubén Mendi, agricultor de Valtierra (Navarra), ha consolidado su dominio en el cultivo de hortalizas gigantes, manteniendo el récord nacional de calabaza con 1.187,5 kilos, una marca que rompió en 2025 junto a su esposa Anabel Vicente. Este logro se suma a sus victorias anteriores, donde en 2017 cultivó tres ejemplares de más de 800 kilos en la misma temporada, estableciendo dos récords de España en un solo año. Su obsesión, que dura casi dos décadas, le ha valido el apodo de 'El Rey de las Calabazas' en redes sociales, además de gestionar alojamientos rurales en las Bardenas Reales.
El récord actual de 1.187,5 kilos fue superado por un ejemplar de 1.033 kilos en la XVII Feria de Valtierra, que ganó el primer premio con 3.000 euros. Mendi compite contra sí mismo, ganando también en sandías, berenjenas y melones, y ha logrado la octava victoria en el Concurso Internacional de Valtierra. Su técnica de cultivo, que permite a las calabazas ganar hasta 28 kilos en 24 horas, exige un riego y vigilancia intensivos. El éxito de Mendi se basa en la variedad Atlantic Giant, patentada en 1979 por Howard Dill, cuya descendencia genética domina los récords actuales en España y el mundo. Además de las calabazas, Mendi ha ganado en otras categorías, como la de sandía con 82,5 kilos, y su participación en la Fira de Sidamon (Lérida) le permitió ganar el primer puesto con 807 kilos, superando al alcalde del pueblo anfitrión.