Rhizomatica, una organización sin fines de lucro con sede en Filadelfia, ha desarrollado HERMES, un sistema de radio de onda corta digital que permite conectar comunidades aisladas, indígenas y fuera de la red eléctrica con el resto del mundo. A diferencia de las comunicaciones satelitales, HERMES opera en la banda de alta frecuencia (HF) entre 3 y 30 megahercios, utilizando la ionosfera como un espejo natural para transmitir voz, datos y voz a distancias de 400 a 600 kilómetros con una potencia de solo 20 vatios. Esta infraestructura es crucial en zonas donde la instalación de infraestructura terrestre es inviable o costosa.
El sistema no solo permite el envío de voz, sino que funciona como una tubería de datos que transmite archivos como fotos, correos electrónicos o memorias de voz. Peter Bloom, fundador de Rhizomatica, explica que esta capacidad es vital en situaciones de emergencia para enviar coordenadas GPS, listas de repuestos o evidencia fotográfica de crímenes, facilitando la telemedicina y la coordinación de rescates. Además, el sistema incorpora cifrado opcional, una característica que a menudo está restringida por las regulaciones de radioaficionados en muchos países, para proteger a socios en zonas sensibles de la interceptación de datos. Un caso de éxito reciente involucró a pescadores artesanales en Bangladesh, quienes usaron HERMES para enviar una señal de socorro y su posición GPS desde una nave en el Golfo de Bengala, permitiendo la coordinación de un rescate exitoso.